De Club Med au MaxiCat Victoria

Construit en 1999 par le chantier Multiplast à Vannes, le catamaran Club Med est une véritable légende de la course au large. Dessiné par Gilles Ollier et imaginé par Bruno Peyron, ce géant de 33,5 mètres a marqué l'histoire des multicoques de compétition depuis sa mise à l'eau le 8 mai 2000. Sa carrière illustre les avancées technologiques, les défis humains et les exploits maritimes qui font la richesse de la voile de course. Revenons sur les moments marquants de la vie de ce bateau mythique, qui va de nouveau s'élancer dans quelques jours, sur ses propres traces, avec une tentative sur le record de la Route de la Découverte.

Naissance d'un Titan

Les débuts de Club Med sont ambitieux : ce catamaran a été pensé pour participer à The Race, une course autour du monde en équipage. Construit en en sandwich carbone-Nomex , il incarne une nouvelle génération de multicoques géants et rapides. Ses dimensions impressionnantes – 33,5 mètres de long et 17,5 mètres de large – et son gréement d'exception avec un mât-aile de 41,5 mètres font de lui un vaisseau destiné à braver les océans à des vitesses inégalées.

Sous la supervision de Jean Maurel, ex-skipper des elf aquitaine, le catamaran est testé dans la baie de Quiberon. Ces premières sorties révèlent son potentiel : même par des vents modestes de 15 nœuds, Club Med atteint les 15 nœuds de vitesse. Ses étraves, d'abord fines et droites, sont ajustées pour améliorer la trajectoire, signe des optimisations continues visant la performance.

Un Recordman dès le Départ

En novembre 2000, Club Med, sous la houlette des skippers Grant Dalton et Bruno Peyron, prend la mer pour battre des records. La première grande performance est un temps record sur la Route de la Découverte (Cadix – Saint-Domingue), avec un trajet bouclé en 10 jours, 14 heures et 54 minutes. Il établit également un record de distance parcourue en 24 heures, avec 625,7 milles, lors d'une tentative infructueuse sur le record de la traversée de l'Atlantique Nord. Ces succès en font rapidement une légende des multicoques.

La Victoire dans The Race : Le Couronnement

En décembre 2001, Club Med prend le départ de The Race à Barcelone, une course mythique imaginée et organisée par Bruno Peyron, qui rassemble pour la première fois une flotte internationale de multicoques géants. Il sont six sur la ligne de départ : Club Med de Grant Dalton et Franck Proffit, Innovation Explorer de Loïck Peyron et Skip Novak (USA), Team Adventure des Américains Cam Lewis, Warta-Polpharma du Polonnais Romain Paske, Team Legato de  l’Anglais Tony Bullimore et PlayStation 2 de l’Américain Steve Fosset. Sans oublier qu’un septième multicoque révolutionnaire, Team Philips de l’Anglais Pete Goss aurait dû rejoindre la flotte à Barcelone. Le catamaran brille une fois de plus, dominant la course et franchissant la ligne d'arrivée à Marseille après 62 jours, 6 heures, 56 minutes et 33 secondes. Club Med s'impose avec plus de deux jours d'avance sur son plus proche concurrent, Innovation Explorer de Loïck Peyron, marquant ainsi une victoire éclatante.

Une Nouvelle Vie et de Nouveaux Records

En 2002, le catamaran est acquis par les Britanniques Tracy Edwards et Brian Thompson et rebaptisé Quest, puis Doha. Durant cette période, il enchaîne les exploits, battant le record Antigua-Newport en 3 jours et 22 heures, puis établissant un record de 24 heures à 694,7 milles. Sa performance sur l’Oryx Quest en 2005 est un autre temps fort : en 62 jours, 21 heures et 1 minute, Doha 2006 (ex-Club Med) boucle un second tour du monde, cette fois sous pavillon qatari, confirmant sa stature de machine de records. Il faudra attendre 13 jours pour voir arriver le deuxième et dernier concurrent, les autres ayant tous abandonnés, le Britannique Tony Bullimore sur son Dalladeus.

L’ère Ocean Pearl : Un Géant Adapté au Luxe

Après plusieurs années en sommeil sous le nom de Pearl, le catamaran connaît une transformation en 2014 lorsqu'il est converti en yacht de luxe, prenant le nom d’Ocean Pearl. Bien que désormais utilisé pour le charter, il conserve son allure imposante et ses capacités de vitesse. En 2017, on le retrouve aux Voiles de Saint-Tropez sous la direction de Fred Dahirel, rappelant son héritage dans le monde de la voile.

Retour en Course : Un Nouveau Chapitre en 2022

Il faudra attendre 2022, pour qu’il arrive dans les mains de l'Espagnol Alex Pella pour son projet de tour du Monde en équipage à l’envers. Un premier chantier de remise en configuration course est entrepris sans gros moyens. En septembre 2023, avec un équipage réduit, dont Lalou Roucayrol, la tentative sur le record du tour d’Espagne est intérompue suite à plusieurs problèmes techniques. Un deuxième chantier, visant à remettre le catamaran dans sa quasi configuration d’origine est alors mené durant l’hiver 2023/2024. En mai 2024 le catamaran bat le tour de Minorque en 5 h 4 min et 57 sec. Puis en juillet 2024, la nouvelle tentative sur le tour d’Espagne, est réussie en 4 jours 17 h et 46 min. Un gros chantier de fiabilisation est alors mené à  Denia en Espagne.

L'équipage est sur le point de rejoindre le port d'Huelva. D'ici quelques jours, il s'élancera pour une tentative sur le record de la Route de la Découverte et une grande boucle retour vers l'Espagne pour préparer son futur tour du Monde à l'envers.

L'équipage pour cette tentative :

Alex Pella, Lalou Roucayrol, Alejandro Cantero, Alberto Munoz, Pablo Santurde, Pila Casares, Manuel Maqueda, un équipage réduit.

Caractéristique du catamaran à sa mise à l'eau : longueur de 33.50 mètres, une largeur de 17.50 mètres, un tirant d'eau de 4 mètres, un mât-aile de 41.50 mètres de haut, pour une surface de 45 m², une bôme de 14.50 mètres de long, un déplacement lège de 18 tonnes, un déplacement en charge pour The Race de 21 tonnes. La grand-voile fait 334 m², le Yankee 246 m², le solent 160 m², la trinquette 98 m², le gennaker 440 m². A bord il y a 4 ballasts de 1000 litres dans les tableaux arrière de chacune des coques du catamaran et 500 litres dans leur centre. Il aura fallu 60 000 heures pour la construction. 14 hommes d'équipage sont nécessaires pour mener le catamaran pas loin de ses limites.